Национални архив, Вашингтон, Д.Ц.
Берлински зид подигли су комунистичка Источна Немачка и Совјетски Савез 1961. године да спрече бекство квалификованих источнонемачких радника и интелектуалаца у Западни Берлин (урбану енклаву којом управљају Сједињене Државе, Велика Британија и Француска). До 1980-их постао је симбол напетих односа између Истока и Запада током Хладни рат као и трајни симбол совјетског угњетавања. 12. јуна 1987. председник САД Роналд Реаган говорио је близу зида испред чувене берлинске Бранденбуршке капије.
Реганов говор је поновио поруку још једног познатог Американца на Берлинском зиду пре неких 24 године. 1963. председник САД Јохн Ф. Кеннеди изговорио четири познате речи— Ја сам Берлинчанин (Ја сам Берлинчанин) - у сличном показивању пркоса пред совјетским угњетавањем. Када је Кеннеди одржао свој говор, минобацач се једва осушио на здању. Иако су многи источни Немци 1987. још увек покушавали да побегну, њихов ентузијазам је ублажен побољшаним системом ограда, бодљикаве жице, караулама и другим мерама безбедности и сталним руковањем низа тврдих совјетских лидера: Никита Хрушчов , Леонид Брежњев, Јуриј Андропов и Константин Черненко. 1985. година дала је трачак наде уздизањем Михаила Горбачова на место генералног секретара Комунистичке партије Совјетског Савеза (ЦПСУ). Горбачов се надао да ће земљу извући из економске стагнације. До 1987. покренуо је нову политику запремину (отвореност), што је резултирало великом културном отопљењем: слободе изражавања и информисања су значајно проширене; штампи и емитовању била је допуштена невиђена искреност у репортажама и критикама; и наслеђе земље од Стаљинистички тоталитарна владавина је на крају потпуно одбачена од владе.
Реаган је брзо искористио овај тренутак промена у Совјетском Савезу и изразио своју спремност да развије споразум о смањењу наоружања са својим совјетским колегом, истовремено агитирајући за повећаном отвореношћу међу људима са обе стране Гвоздене завесе. Најпознатији део Реагановог беседништва наступио је отприлике 12 минута током његовог 26-минутног говора:
шта је баал у Библији
Генерални секретар Горбачов, ако тражите мир, ако тражите просперитет Совјетског Савеза и Источне Европе, ако тражите либерализацију: Дођите овде на ову капију! Господине Горбачов, отворите ову капију! Господине Горбачов, срушите овај зид!
Тврдо комунистичко руководство Источне Немачке приморано је на власт мање од две године касније током таласа демократизације који је захватио источну Европу, који је делимично био катализован загревањем односа између Реагана и Горбачова (а тиме и између влада САД и Совјетски Савез). Дана 9. новембра 1989. године, влада Источне Немачке отворила је границе земље са Западном Немачком (укључујући Западни Берлин), а у Берлинском зиду су направљени отвори кроз које су Источни Немци могли слободно путовати на Запад. Зид је од сада престао да функционише као политичка баријера између Источне и Западне Немачке.
