Гавран и друге песме, Њујоршка јавна библиотека
Међу његовим бројним књижевним остварењима, Едгар Аллан Пое заслужан је за стварање жанра детективске фантастике својом причом из 1841. године Убиства у улици мртвачнице , утирући пут измишљеним слеутовима од Схерлоцка Холмеса до Нанци Древ. Прикладно је, дакле, да ауторова смрт 1849. године остаје једна од великих нерешених мистерија америчке књижевности.
У јуну 1849. године По је кренуо у говорничку турнеју како би прикупио средства за књижевни часопис који се надао да ће издати. 27. септембра 1849. године, Пое је требало да се укрца на трајект из Рицхмонда у држави Виргиниа до Балтимореа у држави Мариланд, а затим за Њујорк. Ноћ пре путовања трајектом посетио је лекара у Рицхмонду због грознице. О наредних неколико дана врло се мало поуздано зна. Пое је стигао у Балтиморе 28. септембра, али није наставио за Нев Иорк. Отворио се у кафани у Балтимору 3. октобра. Био је у лошем стању, готово није реаговао у ономе што су посматрачи претпостављали да је алкохолна омамљеност. Запис је послат локалном лекару, а Пое је убрзо примљен у болницу. Чудан детаљ је тај што одећа коју је Пое имао није изгледала као да је његова. Уместо свог уобичајеног црног вуненог одела, носио је јефтино неприкладно одело и сламнати шешир.
У болници је Пое наставио да улази и излази из свести, халуцинирајући и говорећи глупости док је био будан. 7. октобра је умро. Новине из Балтимореа загонетно су известиле да је узрок загушења мозга.
Појавило се неколико теорија о Поовом узроку смрти. Најистакнутије је то што је умро од компликација алкохолизма. Ј. Е. Снодграсс, лекар који је видео Поеа у кафани, веровао је да је Пое јако пио и да је на крају подлегао подрхтавању и делиријуму који могу пратити одвикавање од алкохола. Чини се да бројни половни рачуни подржавају Снодграсса, рекавши да је Пое наишао на познанике у Балтимору и отишао на савијање. Ово не би било сасвим ван карактера, јер се Пое током свог живота бавио нападима жестоког пића. У време смрти, међутим, недавно се придружио друштву умерености. Штавише, Јохн Моран, лекар у болници, био је уверен да Пое није био пијан и да није пио у данима који су претходили његовој смрти. Трајање његове последње болести и чињеница да се чинило да се лагано опоравио у болници пре него што се погоршао и умро такође се чинило нескладним са одвикавањем од алкохола.
Бројне болести предложене су као могући узроци Поове смрти, укључујући дијабетес, болести срца, епилепсију и туберкулозу. Једна од најинтригантнијих могућности коју је предложио лекар на Универзитету у Мериленду , је да је Пое можда умро од беснила. Чинило се да се Поов делиријум поправио, а затим се поново погоршао током последњих дана његовог живота, образац примећен код пацијената са бескомозном беснилом. Даље, Пое-ови болнички записи указују да је Пое имао потешкоћа с пићем воде. Ово је можда била манифестација једног од карактеристичних симптома беснила, страха од воде.
Друга теорија држи да је Пое можда био жртва насилног злочина. Будући да се кафана у којој је пронађен Пое користила као бирачко место (у 19. веку је била уобичајена пракса да се гласање одвија у пијацама), претпоставља се да је можда заокупљен необичним обликом избора превара позната као цоопинг. У шеми за задржавање, банде које раде за корумпиране политичаре одузимале би невољне пролазнике са улице и присиљавале их да више пута гласају за одређеног кандидата. Жртве су често тукли или присиљавали да пију алкохол да би их натерали да се повинују. Маскирање је коришћено како би се жртвама омогућило да гласају више пута. Ово би могло објаснити бизарну одећу коју је Пое носио кад је откривен.
Уз фрагментарне и понекад контрадикторне доказе који постоје у вези са Поовим последњим данима, тешко је замислити да ће икада постојати потпуно задовољавајући одговор о томе шта га је убило. За многе детективе из фотеље који уживају у извршавању својих снага односа према његовој смрти, то би могла бити добра вест.
