Симпатички нервни систем , подела нервног система која функционише тако да производи локализована прилагођавања (попут знојења као одговор на пораст температуре) и рефлексна прилагођавања кардиоваскуларног система. Под условима стрес , активира се читав симпатички нервни систем, што даје непосредан широко распрострањен одговор који се назива борба или бег. Овај одговор карактерише ослобађање велике количине епинефрина из надбубрежна жлезда , пораст срчане фреквенције, пораст срчаног излаза, вазодилатација скелетних мишића, кожна и гастроинтестинална вазоконстрикција, ширење зеница, проширење бронхија и пилоерекција. Свеукупни ефекат је припрема појединца за неизбежни опасност.
Дејства симпатичког нервног система дешавају се заједно са другим нервним или хормоналним одговорима на стрес, укључујући повећање кортикотропина и кортизол лучење. Хронични стрес код људи резултира дуготрајном стимулацијом реакције борба или бек, што доводи до сталне производње и секреције катехоламини (нпр. епинефрин) и хормони попут кортизола. Дуготрајно лучење ових супстанци изазвано стресом повезано је са разним физиолошким последицама, укључујући хипергликемију (висок ниво глукозе у крви), што може довести до типа 2 Дијабетес мелитуса , и хипертензија (висок крвни притисак), што може довести до кардиоваскуларних болести.
Анатомски, симпатички преганглијски неурони, чија су ћелијска тела смештена у централном нервном систему, потичу из бочних рогова 12 торакалних и прва 2 или 3 лумбална сегмента кичмене мождине. (Из тог разлога се симпатички систем понекад назива и тораколумбални одлив.) Аксони ових неурона излазе из кичмене мождине у вентралним коренима, а затим синапсирају или на симпатичким ћелијама ганглија или на специјализованим ћелијама у надбубрежној жлезди званим хромафинске ћелије.
